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일반적으로 대부분의 보석이 땅속에서 캐는 광물에서 나오는 것과 달리 진주는 바다에 사는 조개에서 자라면서 만들어지는 유기물질 보석이라는 특징이 있다. 단단한 광물보석과 달리 유기물질보석인 진주는 산이나 수분에 민감해 사용이나 보관에 각별하게 신경을 써야 한다. 진주질층의 화학성분은 탄산칼슘이 약 82~86%를 차지하며 기타 성분이 나머지를 차지한다. 유기물질보석이라 염소가 있는 수돗물이나 유황이 포함된 온천물, 땀, 식초 등을 피해야 한다. 그외 화장품, 오일, 향수, 스프레이 등도 주의해야 한다.
한 알의 진주가 탄생하기까지 2～3년 이라는 시간이 걸리며, 역경을 이기고 살아남은 진주조개 중에서 양질의 진주가 나올 확률은 25% 정도에 불과하다. 이처럼 진주는 고통을 이겨내고 만들어진 보석이라는 점에서 여성을 상징하는 유일한 보석이기도 하다. 여성을 상징하며 순백의 색을 자랑하기 때문에 웨딩드레스, 면사포 등에 많이 사용된다.
천연 진주는 인간의 개입 없이 자연 속에서 생성된 진주를 말하며 양식진주는 인간이 개입해 만든 진주를 말한다. 양식진주를 얻기 위해서 살아있는 조개의 입을 벌린 후 모래, 조개파편 등의 핵을 넣는다. 이 핵이 자라서 진주가 되는데 이 과정에서 조개의 절반 정도가 퇴사한다.
양식진주를 처음 만든 사람은 일본인 '미키모토 코우키치'다. 그가 세운 회사인 ‘미키모토’ 본사는 도쿄 신주쿠구에 있는데 세계에서 가장 유명하고 큰 진주전문 기업이다.
