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스피넬(Spinel)은 ‘가시’를 뜻하는 라틴어 Spina에서 유래된 말이다. 스피넬은 쌍정형 결정이 특징으로 피라미드를 2개 겹쳐놓은 것 같은 모양이 뾰족한 가시처럼 보인다해서 붙여진 이름이다.
붉은색 스피넬은 발라스 루비라 부르는데 루비라 부르는 것에서 알 수 있는 것처럼 스피넬은 루비와 매우 흡사하다. 영국 왕실의 왕관에 박혀있는 ‘황태자 루비’도 사실은 진짜 루비가 아니라 스피넬이다. 이처럼 스피넬은 루비와 혼동하기 쉬운 보석이다.
붉은 스피넬은 루비와 혼동하기 쉽고, 청색의 스피넬은 사파이어와 혼동하기 쉽다.
스피넬은 루비와 함께 산출되는 경우가 많다. 코런덤 광물과 함께 산출되는 편인데, 루비와 사파이어 산출지로 유명한 버마의 모고크 지방이 스피넬의 주요 산지다.